И действительно, интузиастами и компаниями были созданы веб-сайты, где поклонники могут услышать новые мелодии, формат MP3 позволил легко разместить песни для критики, а демо-фрагменты музыки помогают сейчас продать физический компакт-диск или пластинку. Не трудно разместить свою музыку в Интернете, но если вы не звезда первой величины, то придется согласиться на размещение данных в сжатом формате для экономии места на сервере, а также экономии времени на скачивание для тех, кто загрузит Ваш шедевр. Хотя есть много критиков MP3, есть способы обойти некоторые ограничения в этом формате.

MP3-формат основан на использовании алгоритмов сжатия данных, которые могут уменьшить объем данных, необходимых для воспроизведения музыки. Алгоритмы компрессии в МП3 работают с потерей части данных, они не работают как Zip или Rar алгоритмы сжатия данных, которые восстанавливают исходный файл без потери данных. Алгоритмы MP3 выбрасывают "ненужные" данные. Например, если в треке много звука с высоким уровнем, алгоритм может предположить, что Вы не можете услышать материал с более низком уровнем, и решит, что для данной части аудиоматериала достаточно всего лишь 24 дБ динамического диапазона. Для этого требуется всего 4 бита данных - четверть от данных, необходимых для 16-битного разрешения. К сожалению, трудно сохранить качество звучания музыки при сжатии данных, но возможно. Один из способов заключается в использовании алгоритмов, работающих без потери данных, таких как FLAC, или некоторых алгоритмов, предлагаемых Microsoft и Apple для своих аудио форматов. Однако эти алгоритмы не приводят к существенному уменьшению размера файлов - со сложной музыкой уменьшение размера может составить всего 10-20%.

Хотя существует много алгоритмов для сжатия аудио данных, наибольшее распространение имеют лишь немногие из них:

MP3. Этот формат позволяет применять несколько уровней кодирования, можно создать практически любого размера аудио файл с меньшим размером при большей потере точности. Есть множество бесплатных и условно-бесплатных MP3-плееров (например, ITunes и Windows Media Player), для кодирования MP3, вы можете использовать ITunes и большинство цифровых аудио-редакторов.

AAC. Как родной формат IPod, этот формат является довольно популярным и по мнению большинства пользователей, звучит лучше, чем MP3 при равном размере файла. ITunes может конвертировать файлы в AAC.

Windows Media Audio. Формат продвигается Windows, но используется менее часто, чем MP3 или AAC. Качество звучания WMA как правило лучше, чем у MP3. Хотя Microsoft не предлагает пользователям программы для воспроизведения WMA для платформы Mac, утилита Flip4Mac (доступна бесплатная версия) позволяет воспроизводить форматы Windows Media на Mac.

Ogg Vorbis. Отличный, но редко применяемый формат, который звучит лучше, чем MP3 при равной скорости передачи в битах, и, в отличие от MP3, инструменты кодировки бесплатны для разработчиков. Ogg Vorbis файлы не получили пока широкого распространения, но пользуются популярностью у технически продвинутых пользователей.

FLAC. Этот популярный формат без потерь качества не поддерживается многими портативными музыкальными проигрывателями, однако музыканты часто используют FLAC для обмена файлами при работе над совместными проектами, т.к. сохраняется высокое качество звука.

Хотя МП3 не обеспечивает лучшее качество, при размещении аудио-файлов в сети чаще всего применяют именно этот формат, т.к. все плееры могут воспроизводить МП3. Важное значение имеет выбор правильных настроек MP3. При кодировании файлов в MP3, всегда лучше использовать исходный файл высокого качества без компрессии. Затем выберите значения параметров сжатия. При сохранении в формат MP3, обычно можно выбрать из диапазона скоростей потока данных (число битов в секунду), от 320 кбит стерео (отличное качество, но и довольно крупный по размеру файл) до 8 кбит моно (достаточно хорошо для записи диктовки текста). В дополнение к фиксированным настройкам, есть кодирование с переменным битрейтом (VBR), оптимизирующее поток битов в соответствии с материалом воспроизведения. Кодирование с VBR совместимо не со всеми проигрывателями, поэтому, как правило, предпочтительнее использовать постоянные скорости передачи данных.

Хотя есть много способов преобразования файлов в формат MP3, iTunes легко справляется с этой задачей, программа бесплатно распространяется и работает как на Mac, так и на Windows.

Для конвертирования файла в МП3 при помощи iTunes:

1. Откройте iTunes, а затем перетащить файлы, которые вы хотите преобразовать в главное окне программы iTunes. 

2. В строке меню, перейдите по iTunes > Preferences, затем щелкните на вкладке General (Общие), чтобы начать работу, а затем нажмите Import Settings (Параметры импорта) для установки параметров MP3 файла.

3. Нажмите на кнопку  Import Settings (Параметры импорта), где вы можете выбрать формат файла и пользовательские настройки для этого формата.

4. Во всплывающем меню Import Using, выберите MP3.

5. Выберите параметры настройки во всплывающем меню. Можно выбрать одну из данных по умолчанию скоростей настройки 128kbps, 160kbps или 192kbps. Чем выше скорость передачи данных, тем лучше и вернее звучание файла. Также можно выбрать Custom настройки.

Теперь, когда параметры кодирования сконфигурированы, начнем кодирование файла. В главном окне iTunes, щелкните правой кнопкой мыши (Ctrl-клик) на имя файла, который требуется преобразовать, и выберите MP3 Version. Подождите несколько секунд для преобразования и iTunes создаcn MP3 копию Вашего файла. Если нет никакого очевидного указания формата файла, который создан, щелкните правой кнопкой мыши (Ctrl-клик) на имя и выберите Get Info. Вы увидите формат, частоту дискретизации, битрейт, каналы и другую информацию. Теперь все готово.